建筑上裝飾所要表現(xiàn)的內(nèi)容都是建筑主人所崇尚的人生理念與追求，而這種理念，無(wú)論建筑主人是官吏、土族或是平民百姓，都脫離不了那個(gè)時(shí)代的具有統(tǒng)治地位的社會(huì)意識(shí)。中國(guó)古代由于處于兩千年的長(zhǎng)期封建社會(huì)，以禮治國(guó)、以禮制人貫徹始終，因此這種社會(huì)意識(shí)表現(xiàn)得更為突出與統(tǒng)一。天、地君、親、師成為不可動(dòng)搖的等級(jí)制約，福、祿、壽、喜成為上自君王下至百姓的共同追求，因此我們無(wú)論在北京紫禁城宮殿建筑上、地下墓室里還是鄉(xiāng)間的祠堂、住宅上都可以見到表現(xiàn)這些內(nèi)容的裝飾，甚至在一些佛寺、道觀等宗教建筑的裝飾里也會(huì)看到這類裝飾。

由于建筑裝飾的特殊性，它不可能像繪畫、雕塑那樣直接描繪，雕刻出某一種具體的情節(jié)，所以多采用象征與比擬的方法去表現(xiàn) 一定的內(nèi)容，在這方面磚石裝飾和木裝飾用的是同樣的方法，也是采用具有特定象征意義的動(dòng)物、植物、器物等形象，單獨(dú)地或者組合地表現(xiàn)出一定的內(nèi)容。現(xiàn)將石裝飾中常見的動(dòng)物形象及其象征的內(nèi)容列舉介紹。

龍: 神龍?jiān)跐h高祖自稱為龍子以前，早就是中華民族的圖騰象征了，所以在宮殿建筑上龍盡管成為帝王的象征而規(guī)定不可在他處使用，但在民間龍卻成為神圣和喜慶的象征而被廣泛地使用在寺廟、祠堂等建筑上，而且春節(jié)舞龍燈、端午賽龍舟也成為民間傳統(tǒng)的喜慶活動(dòng)。在各地房屋屋頂?shù)拇u雕屋脊上，在石牌樓的梁枋上，在磚門頭、門臉的磚雕裝飾里，都能見到神龍的身影。既有龍頭、龍身、龍爪俱全的龍，也有龍頭卷草身和龍頭回紋身的草龍和拐子龍。

獅子: 性格兇猛，俗稱獸中之王的獅子早就是佛教中的護(hù)法獸，傳到中國(guó)后，它又成為守護(hù)大門的護(hù)門神獸了。建筑大門前一對(duì)獅子左右并列，右為足撫幼獅的母獅，左為足接繡球的雄獅，這樣的布置已經(jīng)成為固定的格式了。在官殿寺廟前有獨(dú)立的石獅，在普通住宅大門前，獅子都雕在門墩石上。有趣的是在民間，老百姓在逢年過節(jié)時(shí)，興起一種舞獅子、耍獅子的活動(dòng)，兇猛的獅子變得活潑可愛了，所以獅子不但具有威武的象征意義，而且同時(shí)還表現(xiàn)出喜慶的氣氛。

龜: 龜為水生動(dòng)物，但又能爬上岸來(lái)在陸地上呆一些時(shí)候，它不像魚、蝦一出水就不能生存。龜背長(zhǎng)有硬甲，遇外界侵犯時(shí)，可將龜頭和四肢縮至甲売內(nèi)以自衛(wèi)。龜甲在古代常作占ト吉兇之用，并將所占事項(xiàng)和ト辭刻記在甲上，稱甲骨文，成為早期文字和歷史的重要資料。龜在獸類中屬壽命較長(zhǎng)的一種，很早就與龍、鳳、虎并列為四神獸之一，所以龜具有神圣與長(zhǎng)壽的象征意義。在磚、石材料的構(gòu)件上，除了用龜作石碑的基座之外，很少用它的整體形象作裝飾，而常見的是用龜背上的六角形，稱龜背紋，作為裝飾紋樣。這種龜背紋相互連結(jié)在一起，常作為裝飾的底紋出現(xiàn)在磚、石構(gòu)件上。

魚: 魚作為裝飾紋樣出現(xiàn)很早，數(shù)千年前人類所使用的陶制品上就有魚的形象。魚具有較多的象征意義，魚繁殖力強(qiáng)，象征多子多孫，在十分重視家族衍生的中國(guó)封建社會(huì)具有重要意義。魚的諧音為“余”，無(wú)論福事、喜事都年年有余，戶戶有余，是人之所盼。所以魚的形象經(jīng)常出現(xiàn)在磚雕和石刻里。

鹿與仙鶴: 鹿性溫馴。鹿頭上初生的鹿角稱鹿茸，是名貴的藥材，對(duì)人體有大補(bǔ)。鹿的諧音為“祿”，祿為古代官吏之薪體，高官厚祿，象征著發(fā)財(cái)致富。仙鶴細(xì)脖、尖嘴、長(zhǎng)腿，亭亭玉立。如果鶴頭頂皮膚裸露，呈丹紅色，則稱“丹頂鶴”，形象更為優(yōu)美。鶴在百鳥中屬長(zhǎng)壽者，所以有稱人之高壽為“鶴齡”的。鶴與蓮荷放在一起，取二者諧音有“和合美滿”之意。

蝙蝠: 顏色灰暗，白天躲在黑暗中，怕見光亮的蝙蝠只因?yàn)橛袀�(gè)好聽的名字，蝙蝠的諧音為“遍福”，寓意遍地是福，所以頻頻出現(xiàn)在建筑的裝飾中，在門頭、影壁的磚雕里常見到它們的形象，不過這種其貌不揚(yáng)的動(dòng)物經(jīng)過工匠之手，其形象大大被美化了有的簡(jiǎn)直像一只張開翅膀的花蝴蝶。